the Pittsburgh Steelers memenangkan Super Bowl di belakang pertahanan yang kokoh, serangan darat yang memakan waktu, dan permainan mantap dari anak muda, Ben Roethlisberger. Datang dari posisi Wild Card di AFC North, Steelers mengatasi rintangan dengan mengalahkan Indianapolis Colts (yang melaju melalui musim reguler, mengumpulkan rekor 14-2 terbaik Liga) dan New England Patriots (pemenang 3 Super Bowl dengan Bill Belichek dan Tom Brady). Jalan hanya akan lebih sulit musim ini, dengan kepergian Jerome Bettis (Pensiun), Antwaan Randle El, Chris Hope dan Kimo von Oelhoffen (semua Agensi Gratis). Selain itu, Steelers menghabiskan musim sepi untuk menangani kecelakaan sepeda motor Roethlisberger, yang membutuhkan operasi yang lama, tetapi seharusnya tidak memengaruhi awal musim 2006. Penambahan rookie wideout Santonio Holmes akan membantu menjaga tim ganda dari superstar, Hines Ward. Meskipun pertahanan terbaik Konferensi mengembalikan 9 starter, pertanyaan besarnya tetap kesehatan dan ketidakaktifan Roethlisberger selama musim panas. Di belakang Pelatih Bill Cowher, Steelers menjadi favorit 7-1 untuk mengulang sebagai juara musim ini.
Cincinnati Bengals akhirnya menghapus kekecewaan selama lima belas tahun dengan membukukan rekor 11-5, dan merebut gelar divisi AFC Utara. Dipimpin oleh serangan udara dinamis dari Carson Palmer (QB) dan tiga penerima lebar muda berbakat (Chad Johnson, T.J. Houshmandzadeh dan Chris Henry), dan Rudi Johnson yang berjalan stabil, Bengals biasanya mampu mengatasi pertahanan yang goyah dan mengungguli skor kebanyakan lawan. Namun, kegembiraan playoff dengan cepat berakhir ketika Carson Palmer mengalami cedera lutut pada kuarter pertama pertandingan playoff pembuka mereka melawan rival Steelers. Meskipun veteran Jon Kitna telah melayani Bengals dengan baik sebagai gelandang cadangan dan starter paruh waktu, kepergiannya di luar musim ke Detroit telah membuat para penggemar Bengal gelisah tentang efek jangka panjang dari cedera Palmer. Namun, penambahan agen bebas Sam Adams (DT) dan Dexter Jackson (S), dan pengembangan lanjutan tahun kedua yang menonjol David Pollack (LB) Odell Thurman (LB), seharusnya berarti bahwa pelanggaran lawan akan memiliki tantangan yang lebih besar di menempatkan poin di papan tulis. Pelatih Marvin Lewis telah membangun pemenang di Cincinnati dengan pendekatan “cara saya atau jalan raya”, dan dengan membuat para pemain percaya pada diri mereka sendiri. Pembuat peluang Vegas juga mulai percaya, memberi mereka kesempatan 16-1 untuk memenangkan semuanya.
Teka-teki oleh Harbour yaitu Brian Billick, Ray Lewis dan Baltimore Ravens, tertatih-tatih sepanjang musim 2005 menjadi rekor 6-10, dan finis ketiga di divisi tersebut. Sebagian besar anggota tim legendaris tahun 2000 yang memenangkan Super Bowl XXXV telah pensiun atau beralih ke gaji yang lebih besar, dan manajer umum, Ozzie Newsome, sebagian besar harus membayar dosa finansial dalam membangun seorang juara. Selain McNair, Ravens juga mengontrak Mike Anderson (RB), Trevor Pryce (DE) dan menyusun Haloti Ngata (DT) untuk mengimbangi kekalahan Maake Kemoeatu dan Anthony Weaver. Tanda tanya kuncinya adalah bagaimana berlari kembali Jamaal Lewis yang sebelumnya dapat diandalkan bangkit kembali dari musim 2005 yang mengecewakan, dirusak oleh cedera dan masalah hukum. Tidak banyak yang diharapkan dari Ravens versi 2006, tetapi akuisisi quarterback Titans, Steve McNair, dan kembalinya Lewis (LB) dan Ed Reed (S) yang sehat, setidaknya memberi kesempatan kepada Ravens untuk memukul. Tapi Vegas menganggap pukulannya cukup lemah (peluang: 42-1)
Sulit untuk mengatakan betapa mengecewakannya Cleveland Browns pada musim 6-10 tahun lalu. Bagi para pemain dan penggemar Browns, tentu saja itu menyakitkan, tetapi mengingat tidak ada orang di luar Cuyahoga yang berharap banyak dari skuad yang berukuran kecil dan kekurangan orang ini, itu mungkin merupakan langkah maju. Selain itu, organisasi tersebut memutuskan untuk mengambil alih pada tahun 2005 dengan melepaskan veteran yang terlalu mahal dan berkinerja buruk. Imbalannya adalah banyak ruang tutup di luar musim, dan Browns membawa agen bebas dampak Ted Washington (DT), Willie McGinest (DT), LeCharles Bentley (Tengah) dan Joe Jurevicius (WR). Pemain kejutan ditemukan di Charlie Frye (QB) dan Reuben Droughns (RB), dan Kellen Winslow (TE) yang akhirnya sehat akan membantu dalam peningkatan ofensif, tetapi operasi lutut di luar musim ke Braylon Edwards (WR) dapat berdampak pada permainan vertikal . The Browns mungkin masih satu atau dua tahun lagi untuk menjadi ancaman di AFC, tetapi mereka memiliki bakat dan sikap untuk mengecewakan beberapa tim musim ini. (Peluang Vegas: 50-1)